Плесень – это простонародное название налёта, образуемого плесневыми грибами на поверхностях различных предметов и материалов. Споры (мельчайшие, невидимые для человеческого глаза «семена» плесневых грибов) свободно переносятся по воздуху и вместе с другими микроорганизмами (вирусами и бактериями) обнаруживаются в воздухе любого помещения, в том числе в жилище человека, и во внешней среде.

Попадая в благоприятные условия - во влажные и плохопроветриваемые помещения, споры прорастают и образуют целые колонии грибков. Те, в свою очередь, дают миллиарды новых спор. Так живет и распространяется плесень.

Считается, что идеальные условия для появления и распространения плесени - влажность материалов более 5%, температура воздуха около +20 0С и относительная влажность воздуха выше 95%. Плохой воздухообмен поддерживает рост грибков.

Таким образом, в условиях повышенной влажности и неэффективной вентиляции при комнатной температуре плесень активно размножается на многих материалах и покрытиях, используемых внутри помещений, включая бетон, штукатурку, дерево, пластики, резину, тканевую основу линолеума, окрашенные поверхности, ковровые покрытия, ламинат т.д.

Хуже всего, что со временем плесень не только обосновывается на поверхности материала, но и проникает внутрь. Тончайшие нити грибницы (толщиной около 1 мкм) пронизывают строительную конструкцию и внедряются в неё всё глубже и глубже.

Чёрные или серые пятна смотрятся как грязь, в воздухе ощущается неприятный затхлый запах. Причиной запаха является жизнедеятельность микроорганизмов, то есть выделяемые ими летучие химические соединения. Вдыхать воздух, содержащий подобные вещества, крайне опасно для здоровья. Споры плесени и выделяемые грибами летучие органические соединения могут становиться причиной плохого самочувствия, головокружения и отравления. Они вызывают головные боли, аллергические заболевания кожи и дыхательных путей, и другие расстройства здоровья – мигрень, насморк, отит, бронхит, ринит, бронхиальную астму, сердечно-сосудистые нарушения, микотоксикоз.

Плесень также может вызывать хрипы, одышку, поверхностное и затрудненное дыхание, раздражение глаз (покраснение, слезоточивость и жжение), отек слизистой носовых пазух, сухой отрывистый кашель, сыпь и раздражение на коже, першение в горле.

Плесень может вызывать у детей диатез и аллергию, переходящую в астму. Известно, что плесень может вызывать такие болезни как туберкулез, остеопороз, болезни костей, слабоумие и даже онкологические заболевания.

Губительное воздействие плесени на строительные материалы и на сами здания так же всем давно известно.
Микроскопические споры грибковой плесени, синевы и гнили, летая по воздуху и попадая на сырую поверхность древесины, камня или бетона прорастают тончайшими нитями (мицелий) и разрушают их.

В продуктах жизнедеятельности плесневых грибков содержатся химически активные минеральные и органические кислоты, которые по мельчайшим капиллярам разносятся по строительным материалам и постепенно их разрушают - бетон и кирпич теряют прочность, постепенно разрушаются и здания приходят в негодность. А заражённые деревянные конструкции могут всего за несколько лет потерять несущую способность, поскольку грибок, живущий в дереве, вырабатывает фермент, расщепляющий целлюлозу (структурную основу древесины). Древесина, просыхающая естественным путем, в течение длительного времени находится под угрозой загнивания. Ей также угрожает плесень.